十八大11月14日审议通过《中国共产党章程（修正案）》，同意在党章中将“科学发展观”确立为中共的行动指南。
至于此前盛传会规定总书记任期不得超过两届，大会决议并未提及。
中国只在《宪法》中规定国家主席任期不超过两届，而有中央级学府的政治学教授指出，若能制度化确定中共总书记任期不超过两届，将是一个进步。
“科学发展观”顺利通过审议确立为中共的行动指南，与马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论与江泽民的“三个代表”思想并列。
新党章写入“中国特色社会主义制度”及列明“只有改革开放才能发展中国”。大会认为，把这一方面内容写入党章，有利于中共“更加深刻地认识坚持改革开放的重大意义，更加自觉、更加坚定地推进改革开放”。
新党章还提出“德才兼备、以德为先，五湖四海、任人唯贤”的选人标准。在党建方面，建设“学习型、服务型、创新型执政党”及“先进性和纯洁性建设”写入党章。专家认为，此举预示“纯洁性”将成为十八大后中共“从严治党”的首要命题。
为了能在对新党章的学习中感受党的变化进步，掌握发展方向，适应新形势下的新要求，对党章这次的补充修改内容进行了总结，共有十一个方面。
一、党的行动指南中加入了科学发展观。中国共产党以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和“科学发展观”作为自己的行动指南。
二、在党的十六大以来的总结中，确立了胡锦涛在十六大以来共产党人的主要代表地位，提出了“以胡锦涛同志为主要代表的中国共产党人”；对科学发展观进行了具体描述即“深刻认识和回答了新形势下实现什么样的发展、怎样发展等重大问题”，高度评价科学发展观“是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是马克思主义中国化最新成果，是中国共产党集体智慧的结晶”。
三、将“确立了中国特色社会主义制度”列入党取得成绩和进步的根本原因之一。并强调要倍加珍惜、长期坚持和不断发展中国特色社会主义制度。
四、将推进“生态文明建设”列入小康社会建设内容。对生态文明建设作了具体描述：“中国共产党领导人民建设社会主义生态文明。树立尊重自然、顺应自然、保护自然的生态文明理念，坚持节约资源和保护环境的基本国策，坚持节约优先、保护优先、自然恢复为主的方针，坚持生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。着力建设资源节约型、环境友好型社会，形成节约资源和保护环境的空间格局、产业结构、生产方式、生活方式，为人民创造良好生产生活环境，实现中华民族永续发展”。
五、进一步强调了改革开放的意义：“只有改革开放，才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。”
六、在发展社会主义市场经济内容中，提出了新四化的理念：“促进工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展”。
七、在先进文化建设中提出了“建设社会主义文化强国”的目标，增加了“加强社会主义核心价值体系建设”内容。
八、在构建和谐社会内容中，在改善民生的基础上提出了“保障民生”，强调了“使发展成果更多更公平惠及全体人民”方向，增加了“加强和创新社会管理”内容。
九、在党的建设内容中，为适应新形势需要，加入了“纯洁性”建设，提出了了“整体推进党的思想建设、组织建设、作风建设、反腐倡廉建设、制度建设，全面提高党的建设科学化水平”要求，明确了“建设学习型、服务型、创新型的马克思主义执政党”的目标。
在“解放思想，实事求是，与时俱进”的基础上加入了“求真务实”要求，在民主集中制内容中加入了“尊重党员的主体地位”强调，在加强对党员干部的监督中特别强调了对“主要领导干部”的监督。
十、党的基层组织作用，充分发挥党员的先锋模范作用，团结、组织党内外的干部和群众，努力完成本单位所担负的任务，加入了“积极创先争优”的具体要求。
十一、党的各级领导干部选拔中，强调了“以德为先”、“五湖四海”；在原党章“党重视教育、培训、选拔、和考核干部，特别是培养、选拔优秀年轻干部”的基础上加入了重视“监督”领导干部的内容。必须具备以下的基本条件加入了“坚持原则”、“讲党性、重品行、作表率”。
新党章的补充和修改，体现了时代发展的需要，体现了我党的不断进步，符合我国政治、经济、文化事业发展的新要求，符合民众对生态、民生、改革开放、精神需求和对党的建设的期待，为党和国家下一步的发展明确了方向，体现了与时俱进。
